A pochi passi da Piccadilly Circus, nel cuore del West End londinese, il Trocadero è un edificio che ha cambiato funzione molte volte. Nel corso dei secoli ha ospitato spettacoli, un music hall, un grande ristorante e un centro di intrattenimento tra i più frequentati della città. Oggi non è più la grande sala giochi che molti ricordano: il complesso ospita lo Zedwell Piccadilly Hotel e si prepara ad accogliere una nuova attività.
Per chi visita Londra, il Trocadero è soprattutto un punto di riferimento nel paesaggio di Piccadilly. La sua storia, però, racconta molto più di un singolo locale: segue le trasformazioni di un’area centrale che ha sempre attirato teatri, ristoranti, sale da ballo, negozi e luoghi di ritrovo.
Dove si trova il Trocadero
Il complesso si trova tra Shaftesbury Avenue e Coventry Street, a pochi passi da Piccadilly Circus. Non va immaginato come un’attrazione unica con un percorso di visita: è un grande edificio urbano, modificato e ampliato nel tempo, oggi destinato soprattutto all’ospitalità e alle attività commerciali.
La parte più nota ai visitatori è lo Zedwell Piccadilly Hotel, ospitato nell’ex complesso del Trocadero. Al suo interno, o meglio negli spazi dello stesso edificio, è prevista anche l’apertura di Piccadilly Hall, un pub della catena J D Wetherspoon al numero 30 di Shaftesbury Avenue. La data annunciata è il 3 novembre 2026. Chi passerà da queste parti dopo l’apertura potrà quindi trovare una nuova possibilità per fermarsi a mangiare o bere qualcosa, oltre all’hotel.
Le origini: tennis, spettacoli e music hall
La storia del sito comincia molto prima dell’hotel e del centro commerciale. Nel Settecento qui si trovava un campo da tennis. Nell’Ottocento gli spazi furono adattati a diverse forme di intrattenimento: circhi, spettacoli teatrali, esibizioni e mostre. Il quartiere non aveva ancora l’aspetto attuale, ma era già un luogo animato, frequentato da un pubblico in cerca di svago.
Nel 1882 aprì il Trocadero Palace Music Hall, una sala dedicata a musica e spettacoli dal vivo. Il music hall rimase attivo fino al 1894, con fortune alterne. La stagione fu relativamente breve, ma lasciò un nome destinato a rimanere associato all’edificio e, più in generale, a questa zona del West End.
Dal music hall al grande ristorante
Nel 1896 la società J. Lyons & Co prese in gestione il Trocadero e lo trasformò in un grande ristorante. Non era soltanto un luogo dove mangiare: nel corso degli anni ospitò anche spettacoli, cabaret e serate di intrattenimento. Il ristorante divenne uno dei locali più conosciuti della zona e contribuì a dare al complesso una nuova identità.
Nel Novecento gli spazi continuarono a cambiare. Nel 1965 subentrò Mecca e il Grill Room, ciò che restava dell’antica sala per spettacoli, venne trasformato in una pista da bowling. È un passaggio che mostra bene la capacità del Trocadero di adattarsi ai gusti del pubblico: ogni epoca gli ha assegnato una funzione diversa, senza cancellarne del tutto la reputazione di luogo dedicato al tempo libero.
Gli anni Ottanta e la stagione delle sale giochi
Negli anni Ottanta il nome Trocadero venne associato a un grande complesso per lo shopping e l’intrattenimento. L’edificio fu ampliato e riorganizzato: all’interno trovarono spazio negozi, ristoranti, cinema e attrazioni. Per residenti e turisti era una tappa al coperto in cui trascorrere qualche ora, soprattutto quando si cercava una pausa dalle strade affollate del West End.
Negli anni Novanta arrivò anche SegaWorld, una grande attrazione dedicata ai videogiochi. Più tardi gli spazi furono legati a Funland, sala giochi che è rimasta nell’immaginario di chi visitava Londra in quegli anni. La progressiva chiusura delle attrazioni ha segnato la fine di quella fase: oggi chi entra nel complesso non trova più il parco giochi che lo aveva reso celebre.
Cosa si trova oggi e cosa aspettarsi
Oggi il Trocadero è soprattutto un edificio storico riconvertito, con un hotel e attività commerciali. La prevista apertura di Piccadilly Hall aggiungerà un nuovo locale al complesso, ma non riporterà in vita il centro ricreativo degli anni Novanta. È utile saperlo per non arrivare aspettandosi sale giochi, attrazioni o un’area visitabile come un museo.
Il suo interesse è legato alla posizione e alle diverse vite che l’edificio ha attraversato. Si può inserirlo in una passeggiata nel West End, osservandone le facciate e immaginando le trasformazioni: dal music hall al ristorante, dalla pista da bowling al grande polo di svago, fino all’attuale uso alberghiero. Per informazioni pratiche sulle attività presenti e sugli orari, è meglio controllare gli aggiornamenti prima della visita, soprattutto in occasione della nuova apertura.
Piccadilly Circus e il significato del nome
Il Trocadero e Piccadilly Circus sono spesso nominati insieme perché si trovano nella stessa zona, ma il nome della piazza non deriva dal complesso. Secondo la ricostruzione riportata da J D Wetherspoon, Piccadilly sarebbe collegata a Piccadilly Hall e ai colletti chiamati piccadils o piccadillies, associati al sarto Robert Baker.
È un dettaglio curioso che aiuta a distinguere due storie diverse: quella del nome Piccadilly, legata a un’attività sartoriale e a un edificio precedente, e quella del Trocadero, legata soprattutto a spettacoli, ristorazione e intrattenimento. Oggi il secondo continua a essere un riferimento visivo nel cuore di Londra, anche se la sua funzione è cambiata ancora una volta.